通常所说的雁荡山风景区主要是指北雁荡山。雁荡山又名雁岩、雁山，以山水奇秀闻名，素有“海上名山”、“寰中绝胜”之誉，史称中国“东南第一山”，因山顶有湖，芦苇茂密，结草为荡，南归秋雁多宿于此，故名雁荡。北雁荡山位于浙江温州乐清市东北境内（东径121°，北纬27°50’），背依莽莽的括苍山，面对浩瀚的乐清湾，是一座大型滨海山岳风景名胜区。因主峰雁湖岗上有结满芦苇的湖荡，年年南飞的秋雁栖宿于此，因而得名“雁荡山”。北雁荡山原名芙蓉山，下有村曰芙蓉村，唐初，始名雁荡山，简称雁山。
曾有人问一位多次游览雁荡山的老诗人：“雁荡比之黄山如何？” 答曰：“各有千秋，黄山雄奇，雁荡灵奇。”灵奇之说，非身临其境不能体会。雁荡山形成于1.2亿年前，是一座典型的白垩纪流纹质古火山，全山总面积450平方公里，景点550多处，辟有八大景区，其中灵峰、灵岩、大龙湫精华荟萃，被称为“雁荡三绝”。雁荡山风景的特色，一是峰奇。雁荡的山峰多是拔地而起，但它们不同于玲珑多姿的桂林的山峰，而是高耸入云，气势磅礴。如展旗峰，远远看去，如一面大旗迎风招展。有人认为，就山峰的奇特、雄伟、多姿，雁荡不亚于黄山。二是瀑布秀丽。雁荡山有许多瀑布，有名称的达十八处。雁荡山的瀑布和贵州黄果树大瀑布的风格迥然而异。它不是以大取胜，而是以其优美的姿态打动游人。其最著名的瀑布是大龙湫、小龙湫和三折瀑。大龙湫高达１９０米终年奔泻不息。景色则随季节、风力、晴雨的变化而不同。雷雨过后，大龙湫从悬崖峭壁上奔泻而下，震天撼地。而在雨水稀少的季节，瀑布则从半空悠悠忽忽下坠，雾随风转，阳光照射，烟雾中出现绚丽长虹。此时之瀑，轻盈、柔美、娇媚、婀娜。清代著名诗人袁枚写有“大龙湫”诗一首，其中有两句“五丈以上沿是水，十丈以下全是烟。况复百丈至千丈，水云雾难分焉。”三折瀑是同一水流历经三处悬崖，成为上中下三个飞瀑。其中，以中折瀑最为动人。中折瀑 周围的悬崖，有如一个半圆形的洞穴，水从洞顶泻而下，飘飘忽忽，非 常优美。
雁荡山的洞壑多而奇特，其中最高大的叫观音洞，这个洞在合掌峰两山隙缝间，在洞内竟建起十层楼的庙宇，游人可拾级盘旋而上。雁荡山分为灵峰、灵右、大龙湫、雁湖和显胜门等风景区，各有不同的特色。在灵峰景区，还可以欣赏别具一格的夜景。在朦胧的月色中观看合掌峰，真是奇妙地无比。当你站在灵峰寺的西北角仰望此峰时，只见一只巨大的雄鹰蹲在崖颠之上。然而，当你从灵峰寺的东南角再看此峰，就好像一对情侣在月下窃窃私语，故此峰又名“夫妻峰。”雁荡山还有八个“门”。所谓门，就是两峰拔地而起，相峙并立，形成门的形状。其中最著名的叫显胜门。这个门两旁的峭壁高约２００米，相隔只六、七米，形势险峻，因此被前人称为“天下第一门”。雁荡山还有一个特点，欲观山景，不必耗费级大的体力去攀登陡峭的山径，只消沿着一条平坦的 石子路，缓缓行走，各种姿态的奇峰怪石就可以收于眼底，这是因为这 些山峰多是平地拔起之故。
雁荡山的物质特产“雁山五珍”即雁茗、香鱼、观音竹、金星芹、山乐官，雁茗荼色、香、味俱佳，早在明朝就被列为贡品。山乐官是一种形似金雀的珍贵鸟类。雁荡山的药材、水产与水果也很出名，游客除了品尝海鲜外，还可以购习诸如鱼鲞、虾干、海带、海菜等干货带回。
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